— Ты сможешь проверить каждое мое слово, — сказала былая глава койаров, когда Арьята и Царица Маб вышли из созерцания. — И ты сделаешь это, если только захочешь, а сейчас послушай, что было дальше Владычица хотела получить все. Трон, корону, Камни Халлана, Трогвара — все. Однако я решила по-иному. Если этой дерзкой позволено посягать на трон королевства, почему же это запрещено мне? И я решила добыть Камни и принца Трогвара для себя, чтобы потом при случае свергнуть и саму эту Владычицу. Как ты знаешь, мне это не удалось. Было пролито море крови, однако и ты, и Трогвар ускользнули от меня А это не осталось незамеченным Владычица Халлана решила отомстить И избрала для этого самое страшное, самое изощренное оружие, какое только смогла найти, — моего старшего сына.

— Ты же говорила. — ошеломленно начала было Арьята, однако предводительница остановила ее властным жестом.

— Ну да, я сказала, что мой сын погиб в катастрофе, но разве это не так, в определенном смысле слова? Разве для меня он не умер? Разве не ранил он меня куда сильнее, чем даже если бы с честью пал в бою? Он стал предателем, гнусным предателем, он продолжал умильно улыбаться мне и во всех подробностях доносил обо всем во дворец Владычицы. Я не осталась в долгу. Мои чародеи заподозрили неладное; вне себя от горя и гнева, я изгнала моего сына — с тем чтобы он встретился тебе на дороге и вы вместе бы решили стереть с лица земли ненавистный Черный Орден Койаров!..

И вы преуспели… но это сейчас уже не важно. Мой сын был соблазнен этой самой Владычицей, открывшей ему секреты отвратительной для меня эльфийской магии Так за что же мне теперь ненавидеть тебя, принцесса Арьята? Ты ведь тоже была слепым орудием Я могу лишь догадываться, чья рука вложила в твою знаменитый Призрачный Меч; однако Владычица смогла использовать это обстоятельство.

— А разве… разве Владыка Тьмы не хозяин вам? — с удивлением спросила Царица Маб — Я всегда полагала.

— И совершенно напрасно, о Владычица Племен Радуги! Наш Орден основывался на мощи света — чтобы Молодые Боги всегда могли, совершив что-нибудь неблаговидное, обвинить в этом Владыку Ночи По крайней мере, я так понимаю суть вещей.

Пораженная Царица Маб только развела руками.

— Так что после вашего с Атором победоносного похода Орден Койаров и впрямь прекратил существование, — продолжала предводительница — Я осталась одна. Не стану пересказывать, как сложилась моя судьба после того, как я выползла из-под обломков; важно лишь то, что теперь я хочу сполна расплатиться с той, что надменно именует себя Хозяйкой Халлана, и в этом мы с тобой, о высокородная принцесса, могли бы стать союзниками. Тебе ведь тоже нужно с ней за многое поквитаться!

— Да… — эхом откликнулась Арьята. — Поквитаться. За брата…

— Тем более. Так примешь ли ты мое предложение забыть на время старинную и уже, право, бессмысленную вражду? Впрочем, мы можем заключить временное перемирие, а потом, если тебе будет угодно, довершить наш незаконченный поединок. Мне уже все равно — так что, думаю, ты легко сможешь справиться с пятидесятивосьмилетней; старухой.

На вид предводительнице койаров можно было дать никак не больше тридцати, заключила про себя Арьята.

— Я не навязываюсь тебе в друзья, — продолжал звучать глубокий, низкий голос. — Я не прошу прощения — я знаю, ты никогда не даруешь его мне, ибо я не бездушный меч и могла все-таки отказаться от задания Владычицы, пусть ценой гибели Ордена, но могла — и предлагаю все же тебе подумать о союзе со мной.

— Но зачем… зачем могучей предводительнице койаров моя помощь? — в упор спросила Арьята. — Не стану скрывать, я тоже живу одной лишь мыслью о мести. Мой народ отвернулся от своей законной правительницы — так что теперь мне остается лишь поквитаться с этой выскочкой… а гам будь что будет.

— Потому что без твоей помощи нам не подобраться к ней, — напрямик ответила предводительница. — Ты сильная колдунья, о высокородная принцесса Арьята, и руки твои — я вижу — хранят мощь Четырех Халланских Камней. Я догадываюсь о том, что ты сделала с ними, чтобы они не попали в руки к новой Владычице! Вдвоем мы сможем одолеть возведенные ею вокруг самой себя магические бастионы… а там, как ты верно заметила, будь что будет!

— Сегодня у нас тризна по Трогвару… — сумрачно произнесла Арьята. — После того как он упокоится в земле, мы с тобой встретимся и поговорим вновь. А теперь уходи! У меня нет сил больше тебя видеть.

— Что ж, хорошо, — легко ответила предводительница. — Сделаю, как ты просишь. Но только позволь мне бросить один-единственный взгляд! Мне хочется увидеть того, кто смог вырвать тебя из подземелий Владычицы, откуда, по всеобщему убеждению, бежать было никак невозможно.

— Зачем это тебе понадобилось? — насупилась Арьята.

— Я же сказала — одно мгновение, не больше, — принялась убеждать ее предводительница. — Хорошо, приставь кинжал мне к горлу и заколи меня, если сделаю хоть одно движение или попытаюсь, там, не знаю, наложить какое-то заклятие!

И Арьята согласилась. Как бы то ни было, предводительница Черного Ордена была сейчас до конца искренна с ней — принцесса уже давно почувствовала бы малейшую фальшь. Однако острый охотничий нож она все-таки взяла и без всяких колебаний приставила его к горлу Владычицы койаров.

Однако та честно выполнила условие. Один-единственный взгляд — и она отошла от колоды; однако Арьяте почудилось, что сердце той, у чьей шеи она держала обнаженную остро отточенную сталь, внезапно дало ощутимый перебой, а потом заколотилось с поистине бешеной скоростью — после того как предводительница койаров отвернулась.

— Я вернусь завтра в то же время, — не поворачивая лица к Арьяте, быстро буркнула она и скрылась за ветвями боярышника.

— Что это с ней? — удивилась Царица Маб. — Я все же не поняла, зачем ей потребовалось смотреть на нашего бедного Трогвара?

— Какое это имеет теперь значение… — бросила Арьята, поглощенная совсем иными мыслями. — Думаю, что ее предложение стоит принять… но завтра.

— Ты пойдешь с ней? С этой мастерицей предательства и обмана? — поразилась Царица Маб. — Да откуда ты знаешь, может, она выполняет приказ той же Владычицы Халлана и выдаст тебя ее ищейкам на первом же посту!

— Но мы же заглянули в ее душу, — не слишком уверенно возразила принцесса.

— Мы видели прошлое, а не будущее, — проворчала Повелительница Фей. — То, что задумала эта подколодная змея, не ведомо никому, даже, похоже, и ей самой. Как бы то ни было, в том, что касается грядущего, я бы не торопилась записываться к ней в подручные!

— А что мне еще остается делать? — с тоской отозвалась Арьята. — Все кончено. Трогвар погиб. Трон Владычицы Халлана крепок, как никогда. И мне придется записаться в подручные к предводительнице койаров, потому что никакого иного шанса у меня уже не будет. Молодость прошла, пора безумных надежд тоже. Нет, будь что будет, я…

— Но сперва все-таки давай раскинем Руны, — потемнев лицом, предложила Царица Маб.